मुंबई | १.४ | गुरुदत्त वाकदेकर
(T20) महाराजा यादविंद्रसिंह आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम येथे इंडियन प्रीमियर लीग २०२६ मधील चौथ्या टी-२० सामन्यात पंजाब किंग्सने गुजरात टायटन्सवर ३ विकेट्सने निसटता पण संस्मरणीय विजय मिळवला. १६३ धावांचे लक्ष्य पंजाबने १९.१ षटकांत १६५/७ असे गाठत हंगामातील आपला पहिला विजय नोंदवला. या विजयाचा शिल्पकार ठरला कूपर कॉनॉली, ज्याने ४४ चेंडूत ७२ धावांची संयमी पण आक्रमक खेळी करत पदार्पणातच सामनावीराचा सन्मान पटकावला.
(T20) गुजरात टायटन्सने प्रथम फलंदाजी करत २० षटकांत १६२/६ धावा केल्या. साई सुदर्शनने ११ चेंडूत १३, तर कर्णधार शुभमन गिलने २७ चेंडूत ३९ धावा करत संघाला चांगली सुरुवात करून दिली. जोस बटलरने ३३ चेंडूत ३८, ग्लेन फिलिप्सने १७ चेंडूत २५, तर वॉशिंग्टन सुंदरने १६ चेंडूत १८ धावा केल्या. अखेरीस राहुल तेवतिया १० चेंडूत ११ धावांवर नाबाद राहिला. अतिरिक्त १४ धावांची भरही गुजरातसाठी महत्त्वाची ठरली.
(T20) पंजाबच्या गोलंदाजीत वैशाख विजयकुमारने ४ षटकांत ३४ धावा देत ३ विकेट्स घेत डाव नियंत्रणात ठेवला. युझवेंद्र चहलने २/२८, मार्को जानसेनने १/२०, तर अर्शदीप सिंग आणि झेवियर बार्टलेट यांनीही नियंत्रण राखले. मधल्या षटकांत टाकलेल्या संथ चेंडूंमुळे गुजरातला शेवटच्या पाच षटकांत वेग वाढवता आला नाही.
लक्ष्याचा पाठलाग करताना पंजाबची सुरुवात डळमळीत झाली. प्रियांश आर्य ८ चेंडूत ७ धावांवर बाद झाला. त्यानंतर प्रभसिमरन सिंगने २४ चेंडूत ३७ धावा करत डाव सावरला. कूपर कॉनॉलीने त्याला सुरेख साथ देत ७६ धावांची महत्त्वपूर्ण भागीदारी उभी केली. कर्णधार श्रेयस अय्यरने ११ चेंडूत १८ धावा करत गती कायम ठेवली.
मधल्या षटकांत प्रसिद्ध कृष्णाने ३ बळी घेत पंजाबला अडचणीत आणले. नेहल वढेरा, शशांक सिंग आणि मार्कस स्टॉइनिस झटपट बाद झाल्याने सामना पुन्हा गुजरातकडे झुकला. मात्र कॉनॉलीने शांतचित्ताने खेळ करत ४४ चेंडूत ७२ धावा पूर्ण केल्या. त्याच्या खेळीत ३ चौकार आणि ५ षटकार होते. अखेरीस मार्को जानसेन आणि झेवियर बार्टलेट यांनी शेवटच्या क्षणी धावा काढत संघाला ५ चेंडू राखून विजय मिळवून दिला.
सामन्यानंतर कूपर कॉनॉली म्हणाला, जागतिक दर्जाच्या खेळाडूंसोबत खेळण्याचा अनुभव घ्यायचा होता. कुटुंबासोबत वेळ घालवल्याने नव्याने उभारी मिळाली. रिकीसोबत केलेली तयारी खूप उपयुक्त ठरली. राशिद खानविरुद्ध प्रथमच खेळलो आणि ती लढत विशेष ठरली.
पंजाबचा कर्णधार श्रेयस अय्यर म्हणाला, तिसऱ्या षटकानंतर खेळपट्टी संथ असल्याचे जाणवले. त्यामुळे चेंडू पिचमध्ये ठेवण्याची योजना यशस्वी ठरली. कूपरने खेळलेले काही फटके अविश्वसनीय होते. वैशाख विजयकुमार मोठ्या सामन्यातही प्रभावी ठरला.”
गुजरातचा कर्णधार शुभमन गिल म्हणाला, आम्ही सुरुवात चांगली केली, पण शेवटच्या पाच षटकांत अपेक्षित वेग मिळाला नाही. २०० च्या आसपास पोहोचायला हवे होते. मधल्या षटकांत गमावलेल्या विकेट्स महागात पडल्या.
या सामन्यात काही उल्लेखनीय विक्रम नोंदले गेले. कूपर कॉनॉलीने आयपीएल पदार्पणात अर्धशतक झळकावत पंजाबसाठी लक्षवेधी विक्रम केला. त्याचे ४४ चेंडूत ७२ हे आयपीएल २०२६ मधील पदार्पणातील सर्वोत्तम डावांपैकी एक ठरले. प्रसिद्ध कृष्णाचे ११ डॉट बॉल्स आणि वैशाख विजयकुमारचे निर्णायक ३ बळी यामुळे सामन्यातील थरार अखेरपर्यंत टिकला.
या विजयामुळे पंजाब किंग्सने हंगामात विजयी खाते उघडले, तर गुजरात टायटन्सला आशादायी सुरुवात असूनही पहिल्या पराभवाचा धक्का बसला.