मुंबई | १.३ | गुरुदत्त वाकदेकर
आयसीसी पुरुष टी-२० विश्वचषक २०२६ मधील सुपर ८ फेरीतील थरारक सामन्यात दक्षिण आफ्रिकेने झिम्बाब्वेवर ५ गडी राखून विजय मिळवत उपांत्य फेरीत दिमाखात प्रवेश केला. सिकंदर रझाच्या अष्टपैलू खेळामुळे सामना रंगतदार ठरला. मात्र, अखेरीस दक्षिण आफ्रिकेच्या सुसंघटित फलंदाजीसमोर झिम्बाब्वेचा लढा कमी पडला.
नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करत झिम्बाब्वेने २० षटकांत १५३ धावा केल्या. संघाची संपूर्ण धुरा कर्णधार सिकंदर रझाने समर्थपणे पेलली. त्याने ४३ चेंडूंमध्ये ८ चौकार व ४ षटकारांसह झंझावाती ७३ धावा केल्या. क्लाईव्ह मडांडेने २० चेंडूंमध्ये २६ धावांची संयमी खेळी साकारत शेवटच्या षटकांत संघाला सावरले. दक्षिण आफ्रिकेकडून क्वेना माफाका याने ४ षटकांत २१ धावा देत २ बळी घेत प्रभावी मारा केला.
१५४ धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना दक्षिण आफ्रिकेची सुरुवात अडखळती झाली. अवघ्या १४ धावांत दोन फलंदाज बाद झाल्याने दडपण निर्माण झाले. मात्र, डेव्हाल्ड ब्रेव्हिसने १८ चेंडूंमध्ये ४ षटकारांसह ४२ धावांची स्फोटक खेळी करत सामन्याची दिशा बदलली. त्यानंतर ट्रिस्टन स्टब्स आणि जॉर्ज लिंडे यांनी संयमी फलंदाजी करत ५३ धावांची नाबाद भागीदारी रचली. या जोडीने संघाला १७.५ षटकांत विजय मिळवून दिला.
या सामन्यात अनेक महत्त्वाचे विक्रम नोंदवले गेले. सिकंदर रझा टी-२० विश्वचषकाच्या इतिहासात एका सामन्यात अर्धशतक आणि तीन बळी घेणारा मोजक्या खेळाडूंमध्ये सामील झाला. त्याची ७३ धावांची खेळी आणि ३/२९ अशी गोलंदाजी ही झिम्बाब्वेसाठी विश्वचषकातील सर्वोत्तम अष्टपैलू कामगिरी ठरली. तसेच, दक्षिण आफ्रिकेने सलग सात सामने जिंकत टी-२० विश्वचषकाच्या इतिहासातील आपलीच अपराजित विजय मालिका सुधारली. सुपर ८ फेरीत अपराजित राहून उपांत्य फेरी गाठणारा दक्षिण आफ्रिका हा दुसरा आफ्रिकी संघ ठरला.
या विजयासह दक्षिण आफ्रिकेने गुणतालिकेत अव्वल स्थान निश्चित केले आणि उपांत्य फेरीत न्यूझीलंडशी लढत निश्चित झाली. दुसरीकडे, झिम्बाब्वेने या स्पर्धेत ऑस्ट्रेलिया आणि श्रीलंकेसारख्या बलाढ्य संघांना पराभूत करत ऐतिहासिक कामगिरी केली. सुपर ८ फेरीपर्यंत मजल मारत त्यांनी आपली गुणवत्ता सिद्ध केली. पराभव होऊनही, झिम्बाब्वेचा हा प्रवास प्रेरणादायी ठरला.
दिल्लीच्या अरुण जेटली स्टेडियमवर रंगलेल्या या सामन्याने क्रिकेटप्रेमींना भरभरून थरार दिला. सिकंदर रझाचा अष्टपैलू पराक्रम, ब्रेव्हिसची वादळी खेळी आणि दक्षिण आफ्रिकेची संयमी फलंदाजी यामुळे हा सामना टी-२० विश्वचषक २०२६ मधील अविस्मरणीय लढतींपैकी एक ठरला.